Comprende el sistema de balizamiento IALA, las marcas laterales y cardinales, las de aguas navegables y las especiales, y cómo leer sus formas, colores y luces en el agua.
En el agua, el mar está señalizado de forma muy parecida a una carretera, con señales que te guían por los canales seguros y te alejan del peligro. Esas señales son boyas y balizas, denominadas en conjunto marcas, y forman un sistema internacional que cualquier navegante puede leer. Aprender a reconocer las distintas marcas por su forma, color, marcas de tope y luces es un aspecto esencial del arte de navegar y un tema garantizado en los exámenes náuticos.
En la mayor parte de Europa, el balizamiento sigue el sistema IALA, un conjunto de reglas acordadas internacionalmente. Divide las marcas en un puñado de categorías claras, cada una con un significado propio. Una vez que conoces las categorías, un tramo de agua desconocido resulta mucho menos intimidante, porque las marcas te dicen qué hacer.
Las marcas laterales señalan los bordes de un canal navegable y se usan en el sentido del balizamiento, que por lo general va desde el mar hacia un puerto o remontando un río. En la región que cubre la mayor parte de Europa, conocida como Región A de la IALA, una marca roja se deja por babor y una marca verde por estribor al entrar desde el mar.
Las formas refuerzan los colores. Las marcas de babor son rojas y a menudo cilíndricas, mientras que las de estribor son verdes y a menudo cónicas. De noche, sus luces siguen el mismo código de color, rojo para babor y verde para estribor, cada una con su propio ritmo. Manteniendo los colores correctos en los lados correctos, permaneces dentro de las aguas seguras del canal. Recordar el sentido del balizamiento de tu zona es la clave para usar bien las marcas laterales.
Las marcas cardinales te indican por qué lado pasar señalando las aguas seguras respecto a los puntos cardinales. Hay cuatro, denominadas según los puntos de la brújula: norte, este, sur y oeste. Cada una indica que las aguas seguras y profundas están en ese lado nombrado de la marca, de modo que una cardinal norte significa que hay que mantenerse al norte de ella.
Las marcas cardinales son amarillas y negras, y su patrón de franjas negras, junto con sus dos conos en la marca de tope, indica de qué cardinal se trata. Los conos de tope de una marca norte apuntan hacia arriba, los de una marca sur hacia abajo, y las marcas este y oeste tienen disposiciones características que conviene memorizar con una imagen mental sencilla. De noche muestran luces blancas en patrones de destellos que también identifican el punto cardinal. Estas marcas suelen custodiar peligros como bajos, pecios y los extremos de los bancos.
Una marca de peligro aislado se coloca sobre un peligro concreto o cerca de él, como una roca o un pecio, que tiene aguas navegables a su alrededor. Es negra con una o varias franjas rojas anchas y lleva dos esferas negras como marca de tope. Verla te indica que debes mantenerte apartado de la propia marca, porque el peligro está justo ahí.
Una marca de aguas navegables, en cambio, indica aguas navegables por todos lados, y a menudo señala la entrada de un canal o el centro de una vía. Tiene franjas verticales rojas y blancas y una única esfera roja como marca de tope. Las marcas especiales son amarillas e indican elementos que no son principalmente de navegación, como zonas recreativas, cables o boyas de medición, y su significado se explica en la carta. Puedes practicar la identificación de todas estas marcas en el curso de boatingexamine.
No todas las marcas flotan. Una baliza es una marca fija, construida sobre el fondo o sobre rocas, y lleva los mismos colores y marcas de tope que su equivalente flotante, de modo que una baliza de estribor significa lo mismo que una boya de estribor. Las marcas fijas suelen ser referencias más fiables que las boyas, que pueden garrear o ser desplazadas.
De noche y con mala visibilidad, las marcas se revelan a través de sus luces. Una luz se describe por su color, su patrón (por ejemplo, de destellos o de ocultaciones) y su cadencia, por ejemplo una luz que destella cada pocos segundos. La carta detalla las características exactas de cada marca iluminada para que puedas identificarla observando y cronometrando la luz. Aprender a cronometrar una luz y a cotejarla con la carta es una habilidad valiosa que convierte un paisaje nocturno confuso en un mapa legible.
En la práctica, lees las marcas de forma continua mientras navegas. Al aproximarte a un puerto, identificas las marcas laterales y las mantienes en los lados correctos, vigilas las marcas cardinales que advierten de los bancos y usas las marcas de aguas navegables para confirmar la vía. Cada marca responde a una pregunta sobre dónde están las aguas seguras y por dónde ir.
Como las convenciones de balizamiento pueden diferir entre regiones del mundo, confirma siempre en qué región IALA te encuentras y ten claro el sentido del balizamiento de la zona local. Combinado con tu carta, el sistema de balizamiento ofrece un comentario continuo del agua que tienes por delante, guiándote con seguridad desde mar abierto hasta el puerto.
¿Por qué lado dejo las marcas rojas y verdes en aguas europeas? En la Región A de la IALA, que cubre la mayor parte de Europa, deja las marcas rojas de babor por tu babor y las verdes de estribor por tu estribor cuando navegues en el sentido del balizamiento, por lo general desde el mar hacia el puerto.
¿Qué me indica una marca cardinal? Una marca cardinal señala el lado en el que están las aguas seguras respecto a los puntos cardinales. Una cardinal norte significa pasar por el norte de ella, una cardinal este por el este, y así sucesivamente. Suelen señalar peligros como bajos y pecios.
¿Cómo identifico una marca de noche? Por su luz. Cada marca iluminada tiene un color, un patrón de destellos y una cadencia definidos, registrados en la carta. Observa la luz, anota su color y su ritmo, cronometra el intervalo entre destellos y cotéjalo con la carta para confirmar qué marca estás viendo.
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