Cómo afecta el agua fría al cuerpo, el peligro del choque por agua fría, cómo sobrevivir a una inmersión y cómo reconocer y tratar la hipotermia tras un rescate.
El agua fría es uno de los peligros más subestimados en el mar. Incluso en verano, el agua de buena parte de Europa se mantiene lo bastante fría como para incapacitar a un buen nadador en cuestión de minutos. La gente suele suponer que ahogarse en agua fría es simplemente cuestión de no saber nadar, pero la realidad es que la reacción del cuerpo al frío repentino es lo que con más frecuencia resulta mortal.
Entender cómo te afecta el agua fría, y saber qué hacer si tú u otra persona acabáis en ella, mejora enormemente tus posibilidades de supervivencia. Esta guía explica las fases de la inmersión en agua fría y cómo responder tanto dentro del agua como después de un rescate.
El agua roba calor al cuerpo mucho más rápido que el aire a la misma temperatura. Un agua que apenas parece fresca puede incapacitarte mucho antes de que sientas que estás verdaderamente helado. El peligro no es una sola cosa, sino una secuencia de efectos que se van desplegando con el tiempo.
Y algo fundamental: no hace falta estar en agua helada para que sea mortal. Un agua a unos quince grados Celsius, habitual en las costas europeas incluso en los meses más cálidos, es lo bastante fría como para desencadenar las peligrosas respuestas que se describen a continuación. Nunca juzgues el riesgo por lo agradable que parezca el agua desde cubierta.
La inmersión en agua fría afecta al cuerpo en fases reconocibles, y conocerlas te ayuda a responder correctamente.
Comprender que el peligro inmediato es el choque inicial, y no la aparición más lenta de la hipotermia, cambia la forma en que debes reaccionar.
Si caes al agua fría, tu instinto será agitarte y nadar con fuerza. Combatir ese instinto en los primeros momentos mejora mucho tus posibilidades.
El factor más importante para sobrevivir al agua fría es llevar chaleco salvavidas, porque mantiene tus vías respiratorias despejadas mientras pasa el choque y recuperas el control.
Subir a un accidentado hipotérmico de nuevo a bordo es solo parte del trabajo; cómo lo haces tiene importancia médica.
La hipotermia se instala a medida que desciende la temperatura central del cuerpo, y sus signos progresan de forma previsible.
El tratamiento consiste en evitar más pérdida de calor, calentar a la persona de forma gradual, mantenerla quieta y en horizontal y conseguir ayuda médica. Nunca des por hecho que un accidentado muy frío y aparentemente sin vida no puede ser reanimado; trátalo y busca ayuda profesional con urgencia.
La preparación es la mejor protección: lleva chaleco salvavidas, vístete para la temperatura del agua y no la del aire, y mantente enganchado con el arnés en condiciones duras. La seguridad en agua fría es una parte clave del temario de seguridad, y el curso de boatingexamine la sitúa en su contexto para que entiendas los riesgos en lugar de limitarte a memorizar datos.
¿Qué es más peligroso, el choque por agua fría o la hipotermia? El choque por agua fría del primer minuto o dos es lo que causa la mayoría de las muertes en agua fría, por el reflejo de jadeo, la pérdida de control de la respiración y el ahogamiento. La hipotermia se desarrolla más despacio. Por eso el consejo es flotar y controlar la respiración primero, en lugar de nadar de inmediato.
¿Por qué hay que mantener a un accidentado por agua fría en posición horizontal? Tras la inmersión, la circulación y la presión arterial se ven afectadas, y levantar a alguien en vertical puede provocar una caída repentina de la presión que sobrecarga el corazón. Rescatar y mantener a la persona en horizontal, y manipularla con suavidad, reduce ese riesgo.
¿Cuán fría tiene que estar el agua para ser peligrosa? Un agua a unos quince grados Celsius, habitual en las costas europeas incluso en verano, es lo bastante fría como para provocar el choque por agua fría y debilitar rápidamente a los nadadores. No juzgues el peligro por lo apetecible que parezca el agua; trata siempre el agua fría con respeto y lleva chaleco salvavidas.
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