Acqua fredda e ipotermia: restare al sicuro in acqua

L’acqua fredda è uno dei pericoli più sottovalutati in mare. Anche d’estate, l’acqua che circonda gran parte dell’Europa resta abbastanza fredda da mettere fuori gioco un buon nuotatore nel giro di pochi minuti. Si tende a pensare che annegare in acqua fredda sia semplicemente questione di non saper nuotare, ma la realtà è che la reazione del corpo al freddo improvviso è ciò che più spesso si rivela fatale.

Capire come l’acqua fredda agisce su di te, e sapere cosa fare se tu o qualcun altro ci finite dentro, migliora enormemente le tue possibilità di sopravvivenza. Questa guida spiega le fasi dell’immersione in acqua fredda e come reagire sia in acqua sia dopo il soccorso.

Perché l’acqua fredda è così pericolosa

L’acqua sottrae calore al corpo molto più velocemente dell’aria alla stessa temperatura. Un’acqua che sembra soltanto fresca può metterti fuori combattimento molto prima che tu ti senta davvero congelato. Il pericolo non è una cosa sola, ma una sequenza di effetti che si sviluppano nel tempo.

Fondamentale: non serve trovarsi in acqua gelida perché sia mortale. Acqua sui 15 gradi centigradi, comune lungo le coste europee anche nei mesi più caldi, è abbastanza fredda da innescare le pericolose reazioni descritte qui sotto. Non giudicare mai il rischio da quanto gradevole appare l’acqua vista dalla coperta.

Le fasi dell’immersione in acqua fredda

L’immersione in acqua fredda colpisce il corpo in fasi riconoscibili, e conoscerle ti aiuta a reagire correttamente.

• Lo shock termico da acqua fredda avviene nel primo minuto o due. L’immersione improvvisa provoca un boccheggiamento involontario e un respiro rapido e incontrollabile, oltre a un’impennata di frequenza cardiaca e pressione. Boccheggiare sott’acqua può portare all’annegamento, e lo shock da solo può essere pericoloso per chi soffre di problemi cardiaci. Questa prima fase uccide più persone dell’ipotermia.
• Il cedimento del nuoto segue nei minuti successivi. Il freddo indebolisce rapidamente i muscoli e riduce la coordinazione, così anche i nuotatori forti perdono la capacità di nuotare, tenere libere le vie respiratorie o afferrare una cima di salvataggio.
• L’ipotermia si sviluppa più lentamente, nell’arco di decine di minuti, man mano che la temperatura interna del corpo cala. Provoca brividi, confusione e alla fine perdita di coscienza.
• Il collasso post-soccorso può verificarsi durante o dopo il recupero dall’acqua, poiché i cambiamenti nella circolazione e nella posizione del corpo affaticano il cuore.

Capire che il pericolo immediato è lo shock iniziale, e non l’insorgenza più lenta dell’ipotermia, cambia il modo in cui dovresti reagire.

Sopravvivere all’immersione in acqua fredda

Se cadi in acqua fredda, il tuo istinto sarà quello di dimenarti e nuotare con forza. Contrastare quell’istinto nei primi istanti aumenta molto le tue possibilità.

• Non farti prendere dal panico e non provare a nuotare subito. Lascia passare lo shock termico. Concentrati sul galleggiare, tenere libere le vie respiratorie e riprendere il controllo del respiro. Di solito ci vuole un minuto o due.
• Galleggia per vivere. Inclinati all’indietro, tieni la testa fuori dall’acqua e allarga braccia e gambe per restare a galla mentre il boccheggiamento si placa. Un giubbotto salvagente rende tutto molto più facile ed è il motivo per cui indossarlo è così fondamentale.
• Una volta che il respiro si è stabilizzato, decidi se nuotare verso un luogo sicuro o restare fermo. Se stanno arrivando i soccorsi o non puoi raggiungere un posto sicuro, restare fermo conserva calore ed energia. Se devi nuotare, fallo finché hai ancora forza, prima che il freddo indebolisca i muscoli.
• Tieni fuori dall’acqua quanta più parte del corpo possibile salendo su qualsiasi cosa galleggi, poiché il calore si perde più rapidamente per immersione.

Il singolo fattore più importante per sopravvivere all’acqua fredda è indossare un giubbotto salvagente, perché tiene libere le vie respiratorie mentre lo shock passa e riprendi il controllo.

Recuperare qualcuno dall’acqua fredda

Riportare a bordo un infortunato infreddolito è solo parte del lavoro; il modo in cui lo fai ha importanza dal punto di vista medico.

• Tienilo in posizione orizzontale durante e dopo il recupero, quando possibile. Dopo un periodo in acqua fredda, sollevare qualcuno in verticale può causare un calo improvviso e pericoloso della pressione.
• Maneggialo con delicatezza. Un cuore molto freddo è sensibile, e un recupero brusco può innescare ritmi pericolosi.
• Riparalo dal vento e dall’umido. Togli gli indumenti bagnati, isolalo con strati asciutti o un sacco di sopravvivenza e proteggilo dal freddo.
• Riscaldalo gradualmente, non con calore intenso e improvviso. Il contatto pelle a pelle e l’isolamento aiutano; evita di strofinare vigorosamente gli arti.
• Sorveglialo attentamente, poiché gli effetti del freddo possono continuare a svilupparsi dopo il soccorso. Cerca assistenza medica per chiunque sia stato significativamente infreddolito.

Riconoscere e trattare l’ipotermia

L’ipotermia si instaura quando la temperatura interna del corpo cala, e i suoi segni progrediscono in modo prevedibile.

• Iniziale: brividi intensi, pelle fredda e pallida, goffaggine e parlata impastata.
• In peggioramento: i brividi possono cessare, con crescente confusione, sonnolenza e respiro rallentato.
• Grave: perdita di coscienza, e l’infortunato può apparire senza vita pur essendo ancora vivo.

Il trattamento consiste nell’evitare ulteriore perdita di calore, riscaldare gradualmente la persona, tenerla ferma e orizzontale e cercare assistenza medica. Non dare mai per scontato che un infortunato molto freddo e apparentemente senza vita non possa essere rianimato; trattalo e cerca aiuto professionale con urgenza.

La preparazione è la migliore protezione: indossa un giubbotto salvagente, vestiti in base alla temperatura dell’acqua e non a quella dell’aria, e resta agganciato con la cintura di sicurezza in condizioni difficili. La sicurezza in acqua fredda è una parte fondamentale del programma di sicurezza, e il corso boatingexamine la inquadra nel giusto contesto così da farti capire i rischi invece di memorizzare semplicemente delle nozioni.

FAQ

È più pericoloso lo shock termico o l’ipotermia? Lo shock termico da acqua fredda nel primo minuto o due è ciò che causa la maggior parte delle morti in acqua fredda, attraverso il riflesso del boccheggiamento, la perdita di controllo del respiro e l’annegamento. L’ipotermia si sviluppa più lentamente. Per questo il consiglio è di galleggiare e controllare prima il respiro, invece di nuotare subito.

Perché un infortunato in acqua fredda va tenuto in posizione orizzontale? Dopo l’immersione, la circolazione e la pressione sanguigna risultano alterate, e sollevare qualcuno in verticale può causare un calo improvviso della pressione che affatica il cuore. Recuperare e tenere la persona in orizzontale, maneggiandola con delicatezza, riduce questo rischio.

Quanto deve essere fredda l’acqua per essere pericolosa? Acqua sui 15 gradi centigradi, comune lungo le coste europee anche d’estate, è abbastanza fredda da provocare lo shock termico e indebolire rapidamente i nuotatori. Non giudicare il pericolo da quanto invitante appare l’acqua; tratta sempre l’acqua fredda con rispetto e indossa un giubbotto salvagente.