Comprende qué causa las mareas, cómo leer las alturas y las corrientes de marea, y por qué importan las mareas vivas y muertas. Una guía clara sobre las mareas para tu examen náutico y para travesías seguras.
Las mareas son el ascenso y descenso lento y rítmico del mar y, para cualquiera que navegue en aguas costeras, resultan imposibles de ignorar. Las mareas deciden si hay agua suficiente para mantener tu barco a flote, si la bocana de un puerto es franqueable y con qué fuerza el mar te empuja o te frena. Un patrón que entiende las mareas puede convertirlas en aliadas; uno que no las entiende puede varar o luchar contra una corriente todo el día. Por eso las mareas son un tema favorito en los exámenes náuticos.
El asunto puede parecer intimidante porque implica tanto la altura del agua como el flujo horizontal de la corriente de marea. Esta guía separa esas dos ideas y explica los puntos prácticos que de verdad necesitas en el agua.
Las mareas se deben principalmente a la atracción gravitatoria de la Luna, con una contribución menor del Sol. A medida que la Tierra rota, la atracción de la Luna eleva el mar formando una protuberancia, y la mayoría de las costas europeas experimentan dos pleamares y dos bajamares en poco más de veinticuatro horas. Esto se conoce como patrón semidiurno.
Como la Luna orbita la Tierra, la hora de las mareas se retrasa ligeramente cada día, normalmente unos cincuenta minutos. Por eso las horas de marea de ayer no pueden reutilizarse sin más hoy. Las predicciones de marea precisas se publican en tablas de mareas y almanaques para puertos concretos, y son la fuente fiable en la que confía todo navegante.
Dos veces al mes el Sol y la Luna se alinean, en luna nueva y en luna llena, y su atracción combinada produce el mayor rango de marea del ciclo. Son las mareas vivas: la pleamar es más alta y la bajamar más baja de lo normal, y las corrientes de marea corren más rápido. A pesar del nombre, las mareas vivas no tienen nada que ver con ninguna estación del año.
Aproximadamente una semana después, cuando el Sol y la Luna tiran en ángulo recto, sus efectos se cancelan en parte y el rango de marea es el más pequeño. Son las mareas muertas, con un ascenso y descenso más suave y corrientes más débiles. Saber si estás cerca de mareas vivas o muertas te indica cuánta agua esperar y con qué fuerza correrán las corrientes, lo que afecta a todo, desde el fondeo hasta el momento de entrar en un puerto.
La altura de marea es cuánto ha subido el agua por encima del cero hidrográfico, el nivel de referencia bajo desde el que se miden las profundidades cartografiadas. Para hallar la profundidad real del agua en cualquier momento, sumas la altura de marea a la sonda cartografiada. Este cálculo, a veces expresado mediante la regla de los doceavos para estimar el ascenso entre la bajamar y la pleamar, te mantiene lejos del fondo.
La regla de los doceavos es una aproximación útil. Supone que, entre la bajamar y la pleamar, la marea sube un doceavo de su rango en la primera hora, dos doceavos en la segunda, tres en la tercera, tres en la cuarta, dos en la quinta y uno en la última. Esto te permite estimar la altura en cualquier punto del ciclo sin un gráfico detallado, aunque las curvas oficiales son más precisas. Puedes practicar estos cálculos de altura en el curso boatingexamine.
Mientras la altura de marea sube y baja, el agua también fluye en horizontal, y ese flujo es la corriente de marea. La corriente entra con la llenante y sale con la vaciante, pero el momento de la corriente no siempre coincide con el momento de la pleamar y la bajamar; en muchos lugares la corriente sigue corriendo un rato después de que el nivel del agua haya cambiado.
La información sobre corrientes de marea se publica como cartas o tablas que dan la dirección y la intensidad del flujo para cada hora respecto a la pleamar en un puerto de referencia. Una corriente de dos o tres nudos es significativa para un barco pequeño y debe incorporarse a tus cálculos de rumbo. Usada con astucia, una corriente a favor puede añadir velocidad gratis, mientras que una corriente en contra combatida sin necesidad hace perder tiempo y combustible.
Una buena planificación de travesía empieza por la marea. Consulta las horas y alturas de la pleamar y la bajamar de tu zona, comprueba si estás en mareas vivas o muertas y consulta la información de corrientes de marea para tu ruta. Después planifica tu salida de forma que cruces los tramos poco profundos con agua suficiente y, cuando sea posible, con la corriente a favor.
Programar la entrada a puerto en torno a la pleamar da la mayor profundidad y el menor margen de error si tus cálculos fallan ligeramente. Donde una corriente fuerte atraviesa un canal estrecho, procurar pasar cerca del repunte, cuando el flujo es más débil, hace la travesía más tranquila y segura. Las mareas premian a quienes planifican con antelación.
¿Cómo hallo la profundidad real del agua en un momento dado? Suma la altura de marea de ese momento a la profundidad cartografiada, o sonda, que muestra la carta. La profundidad cartografiada se mide desde el cero hidrográfico, un nivel de referencia bajo, así que la marea casi siempre te da agua adicional por encima.
¿Cuál es la diferencia entre mareas vivas y muertas? Las mareas vivas ocurren en torno a la luna nueva y llena y dan el mayor rango, con pleamares más altas, bajamares más bajas y corrientes más fuertes. Las mareas muertas ocurren en torno al cuarto de luna y dan el menor rango con corrientes más débiles. El ciclo se repite aproximadamente cada dos semanas.
¿La pleamar significa que la corriente de marea se ha detenido? No necesariamente. El flujo horizontal de la corriente de marea a menudo sigue corriendo un tiempo después de la pleamar o la bajamar, así que el repunte, cuando la corriente es más débil, puede no coincidir exactamente con la pleamar o la bajamar. Consulta siempre los datos de corriente de marea, no solo las horas de altura.
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