Apprenez les allures, du près serré au vent arrière, et comprenez comment l'angle du voilier par rapport au vent change la façon d'établir et de régler les voiles.
L’une des premières choses que tout nouveau marin doit comprendre, c’est qu’un bateau ne peut pas naviguer dans toutes les directions avec la même aisance. Où vous pouvez aller, et comment régler vos voiles pour y parvenir, dépend entièrement de l’angle entre votre bateau et le vent. Cette relation est décrite par un ensemble de positions nommées appelées les allures. Une fois que vous pouvez les visualiser, toute l’affaire de la barre et du réglage commence à prendre sens, car vous ne réagissez plus à l’aveugle à des voiles qui faseyent, mais vous lisez le vent comme une carte.
Ce guide parcourt chaque allure selon un cercle logique, en partant de la navigation le plus près possible du vent pour aller jusqu’à la navigation dans son axe, vent arrière. Voyez cela comme apprendre les vitesses d’un voilier : chacune a son usage, sa sensation et ses limites.
Droit dans le vent est l’endroit où un voilier ne peut tout simplement pas aller. Si vous pointez l’étrave droit vers le vent, les voiles faseyent inutilement comme des drapeaux et le bateau perd son erre et s’arrête. Les marins appellent cela « être vent debout » ou « dans le lit du vent ». La zone morte s’étend sur environ 45 degrés de part et d’autre du vent réel, formant un coin d’environ 90 degrés où la navigation en avant est impossible.
Comprendre cette zone interdite est le fondement de tout le reste. Vous ne pouvez pas naviguer en ligne droite vers un point situé droit au vent. Vous devez au contraire l’approcher en zigzag, une technique appelée le louvoyage (virements de bord). Pour l’instant, retenez simplement que le lit du vent est un territoire interdit, et que chaque autre allure se définit par l’ampleur de votre écart par rapport à lui.
Le près serré consiste à naviguer aussi près du vent que votre bateau le permet, juste à la limite de la zone interdite, généralement à environ 45 degrés du vent réel. Les voiles sont bordées à fond, presque dans l’axe du bateau. C’est l’allure que vous employez lorsque votre destination se trouve au vent et que vous devez progresser contre lui.
La navigation au près serré est vive. Le bateau gîte, le vent semble fort sur le pont, et les petites erreurs de barre se manifestent aussitôt par des voiles qui faseyent ou une perte de vitesse. Les débutants la trouvent souvent l’allure la plus exigeante, car elle demande une attention constante pour maintenir le bateau dans l’étroit couloir entre pointer trop haut, où les voiles faseyent, et abattre trop bas, où l’on perd du terrain au vent.
Écartez-vous un peu plus du vent et vous voilà au près bon plein, entre le près serré et le travers, soit à peu près 60 à 80 degrés du vent. Les voiles sont légèrement choquées par rapport au près serré. Le près bon plein est confortable et efficace, offrant une bonne vitesse avec moins de gîte et moins de contrainte que la navigation au plus près du vent.
Beaucoup de marins considèrent les allures portantes comme les plus agréables, et le près bon plein est là où ce plaisir commence. Le bateau est rapide, équilibré et réactif, et la marge par rapport à la zone interdite est suffisante pour que vous n’ayez pas à lutter pour garder les voiles pleines.
Lorsque le vent vient directement du côté du bateau, à 90 degrés de votre route, vous êtes au travers. C’est souvent l’allure la plus rapide et la plus facile. Les voiles sont choquées à environ 45 degrés, le bateau reste plus à plat, et il file en douceur. Si vous apprenez à naviguer, le travers est un merveilleux terrain pour bâtir la confiance, car le bateau se montre stable et tolérant.
Au travers, le vent apparent est fort et régulier, et la barre est simple. C’est l’allure que les moniteurs de voile utilisent souvent pour enseigner les bases du réglage, car la relation entre le vent, la voile et le bateau est facile à ressentir.
Naviguez encore plus loin du vent, de sorte que la brise vienne par l’arrière du bateau, et vous êtes au grand largue, quelque part autour de 120 à 150 degrés du vent. Les voiles sont bien choquées, et le bateau évolue confortablement, le vent poussant de l’arrière et du côté. C’est une allure détendue et rapide, même si la sensation de vitesse est moins évidente, car le vent apparent diminue à mesure que vous vous déplacez avec la brise plutôt que contre elle.
Enfin, lorsque le vent est droit derrière vous, vous êtes au vent arrière, ou plein vent arrière. La grand-voile est choquée à fond, et sur beaucoup de bateaux une seconde voile peut être établie du côté opposé pour capter plus de vent, une astuce appelée navigation « en ciseaux » (bôme et foc de part et d’autre). Le vent arrière semble calme et silencieux car le bateau se déplace avec le vent, mais il demande de la vigilance. La bôme est très déployée, et un changement accidentel du vent du mauvais côté peut la faire balayer violemment le bateau lors d’un empannage involontaire. Pour cette raison, beaucoup de marins évitent le plein vent arrière et enchaînent plutôt une série de grands largues.
Connaître les noms n’est que la moitié de la compétence. Le véritable art est de sentir à quelle allure vous êtes sans regarder les instruments. Observez les penons qui flottent sur vos voiles, sentez le vent sur votre visage et votre nuque, et regardez les rides et les drapeaux sur l’eau et à terre. Avec la pratique, un simple coup d’œil aux voiles vous dira instantanément s’il faut border ou choquer. Si vous voulez développer cet instinct de façon structurée, le cours boatingexamine associe une théorie claire à des repères pratiques pour que les allures s’ancrent durablement.
Pourquoi un voilier ne peut-il pas naviguer droit dans le vent ? Parce que les voiles doivent travailler à un angle par rapport au vent pour générer une force propulsive. Pointez droit dedans et le vent pousse simplement des deux côtés de la voile de façon égale, si bien qu’elle faseye et que le bateau s’arrête.
Quelle allure est la plus rapide ? Pour la plupart des bateaux de croisière, le travers ou le grand largue est le plus rapide, car les voiles peuvent générer une forte poussée tandis que le bateau reste relativement à plat. L’angle exactement le plus rapide varie selon le type de bateau et les conditions.
Que signifie « être vent debout » (dans le lit du vent) ? Cela signifie que l’étrave pointe dans la zone interdite, que les voiles faseyent, et que le bateau a perdu son erre et sa gouverne. Vous vous en sortez en laissant le bateau reculer légèrement puis en orientant l’étrave vers une allure exploitable.
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