Découvrez comment déterminer votre position en mer à l'aide de relèvements, d'alignements, de distances et du GPS. Croisez des droites de position pour un point fiable.
Savoir exactement où l’on se trouve est le fondement d’une navigation sûre. Un point est un emplacement sur la carte auquel vous pouvez vous fier comme position actuelle, établi à partir d’observations indépendantes. Si le GPS fournit désormais des points automatiquement, un chef de bord compétent doit aussi comprendre les méthodes traditionnelles, à la fois parce que l’électronique peut tomber en panne et parce que les examinateurs l’attendent. Ce guide explique les principales façons de déterminer une position et comment juger la confiance à accorder à chacune.
L’idée centrale derrière presque toutes les méthodes est la droite de position : une ligne tracée sur la carte le long de laquelle vous savez que votre bateau doit se trouver. Une seule droite de position ne suffit pas à vous localiser, mais là où deux droites ou plus se croisent, cette intersection est votre point.
La façon la plus courante de construire une droite de position est de prendre un relèvement au compas sur un objet porté à la carte, comme un phare, un cap caractéristique ou une bouée. Vous pointez votre compas de relèvement à main vers l’objet, lisez le relèvement, le corrigez du compas au vrai, puis tracez sur la carte une ligne passant par l’objet dans la direction inverse. Votre bateau se trouve quelque part le long de cette ligne.
Un seul relèvement donne une droite de position. Prenez un second relèvement sur un objet différent et tracez aussi sa ligne : là où les deux se croisent est votre point. Un troisième relèvement ajoute de la confiance : si les trois lignes passent par le même point, vous avez un excellent point ; si elles forment un petit triangle, appelé chapeau, votre position réelle se trouve à l’intérieur et vous devez traiter la situation avec prudence.
Un alignement se crée lorsque deux objets portés à la carte apparaissent exactement l’un derrière l’autre, dans le même axe. À l’instant où ils s’alignent, vous savez que vous vous trouvez quelque part sur la ligne droite qui les joint sur la carte, prolongée vers le large. Comme un alignement ne repose que sur vos yeux et non sur un compas, il est exempt d’erreur de compas et constitue souvent la droite de position la plus précise disponible.
Les alignements sont aussi précieux pour vérifier que vous restez sur une route sûre vers un port, ou pour détecter si la marée vous déporte de côté. De nombreuses entrées de port fournissent des amers ou des feux d’alignement officiels disposés précisément à cette fin. Chaque fois qu’un alignement naturel est disponible, utilisez-le.
Une droite de position peut aussi être un cercle plutôt qu’une ligne droite. Si vous pouvez mesurer votre distance à un objet connu, vous savez que vous vous trouvez quelque part sur un cercle de ce rayon centré sur l’objet. La distance peut être estimée de plusieurs manières, par exemple par la portée d’apparition d’un feu au moment où il surgit au-dessus de l’horizon, ou par l’angle vertical sous lequel se voit un objet élevé dont on connaît la hauteur.
Combiner un éloignement à un relèvement vers le même objet donne un point instantané : le relèvement donne la direction et la distance indique à quelle distance vous êtes le long de cette direction. C’est une méthode rapide et efficace lorsqu’un seul amer bien visible est en vue, et elle vaut bien la peine d’être travaillée dans le cours boatingexamine, aux côtés des méthodes par relèvement.
Le GPS fournit un point continu en latitude et longitude, et dans des conditions normales il est très précis. Le navigateur avisé, cependant, ne considère jamais une source unique comme infaillible. La meilleure pratique est de recouper la position électronique avec un point traditionnel dès qu’une bonne occasion se présente, comme en passant une bouée ou en prenant un alignement.
Si la position GPS et votre point visuel concordent, votre confiance dans les deux augmente. S’ils divergent, vous avez découvert un problème tôt, alors qu’il vous reste du temps pour enquêter. Cette habitude de recoupement indépendant est ce qui distingue les navigateurs attentifs de ceux qui se contentent de suivre un écran.
La qualité d’un point dépend fortement des objets que vous choisissez. Prenez des repères portés à la carte que vous pouvez identifier sans le moindre doute, et espacez vos relèvements de sorte que les droites de position se croisent sous un angle large, idéalement entre 60 et 90 degrés. Des lignes qui se croisent sous un angle faible produisent un point très sensible aux petites erreurs.
La synchronisation compte aussi. Lorsque vous prenez plusieurs relèvements, observez d’abord l’objet dont le relèvement change le plus lentement, généralement celui le plus près de l’avant ou de l’arrière, et l’objet dont le relèvement change le plus vite, généralement un objet par le travers, en dernier, pour que toutes les lectures représentent presque le même instant. Notez l’heure de chaque point sur la carte, car vos points deviennent les points d’ancrage à partir desquels vous prolongez votre estime.
Qu’est-ce qu’un chapeau et que dois-je en faire ? Un chapeau est le petit triangle formé lorsque trois droites de position ne se rejoignent pas en un seul point, dû à de légères erreurs dans les relèvements. Votre position réelle se trouve à l’intérieur ou à proximité. Prenez comme position de travail le coin le plus proche de tout danger, et refaites un point pour réduire l’incertitude.
Pourquoi un alignement est-il plus précis qu’un relèvement au compas ? Un alignement n’utilise que vos yeux pour aligner deux objets, il ne comporte donc aucune erreur de compas due à la déclinaison ou à la déviation. Tant que vous identifiez correctement les deux amers sur la carte, la droite de position obtenue est extrêmement fiable.
Combien de droites de position me faut-il pour un point ? Deux droites de position qui se croisent donnent un point, mais trois valent bien mieux car elles révèlent les erreurs. Si trois lignes bien choisies se rejoignent en un point, vous pouvez vous fier au point ; si elles forment un grand triangle, quelque chose ne va pas et vous devez revérifier vos relèvements et vos identifications.
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