Aprende qué significan los colores y las posiciones de las luces de navegación según el COLREGs, para identificar el tipo de embarcación, su rumbo y su aspecto en la oscuridad.
De noche, una embarcación se convierte en un patrón de luces de colores sobre un horizonte oscuro, y esas luces te dicen casi todo lo que necesitas saber: qué tipo de embarcación es, hacia dónde apunta y si estás en rumbo de colisión. Aprender a interpretar las luces de navegación es una de las partes más gratificantes del estudio del COLREGs, porque convierte una confusa dispersión de puntos en información clara y accionable. Es también uno de los temas más examinados en las pruebas teóricas de náutica europeas.
Esta guía explica los colores y las posiciones de las luces estándar, cómo revelan el rumbo y el aspecto de una embarcación, y los patrones de luces especiales que identifican tipos concretos de embarcación. Domina aquí lo básico y las combinaciones más inusuales serán mucho más fáciles de descifrar.
Las luces de navegación usan solo unos pocos colores, cada uno con un significado fijo. Fijar estos firmemente en tu memoria es la base de todo lo demás.
Una regla mnemotécnica útil: en muchos idiomas “babor” e “izquierda” se asocian, y el vino de Oporto (“port”) es rojo. La luz verde de estribor va a la derecha. Colocar babor y estribor en el lado correcto es la mitad de la batalla.
Como cada luz alumbra sobre un arco definido, la combinación que ves te indica hacia dónde apunta una embarcación en relación contigo. Este es el concepto de “aspecto”.
Si ves una luz roja y una verde juntas con una luz blanca por encima, la embarcación apunta más o menos directamente hacia ti, mostrándote ambas amuras. Es una situación de vuelta encontrada y exige atención. Si ves solo una luz verde (quizá con una luz de tope), estás viendo la banda de estribor de la embarcación, de modo que cruza de tu izquierda a tu derecha. Si ves solo una luz roja, estás viendo su banda de babor, cruzando de tu derecha a tu izquierda. Una única luz blanca sin colores suele significar que estás viendo la popa, es decir, la embarcación se aleja de ti.
En una embarcación de propulsión mecánica, las luces de tope añaden otra pista. Una embarcación por encima de cierta eslora muestra dos luces blancas de tope, una más baja a proa y otra más alta a popa. Cuando esas dos blancas se alinean verticalmente, la embarcación va directamente hacia ti o se aleja. Cuando están separadas horizontalmente, la ves de costado, y la dirección de la separación te indica hacia dónde se desplaza.
Las distintas embarcaciones llevan combinaciones diferentes para que puedas identificarlas de noche. Los alcances y detalles exactos vienen establecidos en el COLREGs, pero los patrones que hay que reconocer son estos.
Una embarcación de propulsión mecánica en navegación muestra una luz de tope (de navegación) a proa, luces de costado roja y verde, y una luz de alcance blanca a popa. Las embarcaciones más grandes añaden una segunda luz de tope, más alta, a popa. Una embarcación de vela en navegación muestra luces de costado y una luz de alcance, pero ninguna luz de tope, lo que es una forma clave de distinguir la vela del motor de noche. Algunas embarcaciones de vela pueden combinar las luces de costado y la de alcance en un único farol tricolor en el tope del palo.
Una embarcación fondeada muestra una luz blanca todo horizonte, o dos si es una embarcación grande (una a proa y otra más baja a popa). Una embarcación sin gobierno muestra dos luces rojas todo horizonte en línea vertical y ninguna luz de navegación, porque no puede maniobrar. Una embarcación con capacidad de maniobra restringida muestra normalmente luces todo horizonte rojo-blanco-rojo en línea vertical. Una embarcación remolcando muestra luces de tope adicionales y, según la longitud del remolque, una luz amarilla de remolque por encima de la luz de alcance.
No necesitas recitar cada alcance para un examen recreativo, pero reconocer estos patrones característicos es esencial.
Cuando una luz aparece en la oscuridad, analízala en un orden fijo y rara vez te vencerá.
Esta secuencia disciplinada te evita sacar conclusiones precipitadas y es justamente el hábito que los examinadores quieren ver.
Interpretar luces es una habilidad que recompensa la repetición. Los colores nunca cambian, los patrones son finitos, y una vez que has visto suficientes ejemplos tu cerebro los reconoce automáticamente. En el curso de boatingexamine puedes practicar preguntas de identificación de luces en formato de examen, incluidos los complicados patrones de varias luces, para que en una noche oscura o el día del examen interpretes lo que ves en segundos.
¿En qué banda está la luz roja, babor o estribor? El rojo está siempre en la banda de babor (izquierda) y el verde siempre en la de estribor (derecha). Una ayuda fiable es asociar “babor” y “rojo” con la palabra “izquierda”.
¿Cómo distingo un velero de una embarcación a motor por la noche? Una embarcación de propulsión mecánica muestra una luz de tope blanca además de sus luces de costado y de alcance. Una embarcación de vela no muestra luz de tope. Así que si ves luces de costado pero ninguna luz blanca alumbrando hacia proa desde un palo, lo más probable es que estés viendo una embarcación a vela.
¿Qué significa una única luz blanca todo horizonte? En una embarcación pequeña puede ser una luz de fondeo, que indica que está fondeada. También puede formar parte del alumbrado de una pequeña embarcación de propulsión mecánica combinada con luces de costado. Busca siempre colores acompañantes y otras luces antes de decidir.
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