Apprenez ce que signifient les couleurs et positions des feux de navigation selon les COLREGs, pour identifier le type, le cap et l'aspect d'un navire dans le noir.
La nuit, un navire devient un motif de feux colorés sur un horizon sombre, et ces feux vous disent presque tout ce que vous devez savoir : de quel type de navire il s’agit, dans quelle direction il pointe, et si vous êtes sur une route de collision. Apprendre à lire les feux de navigation est l’une des parties les plus gratifiantes de l’étude des COLREGs, car cela transforme une dispersion de points confuse en information claire et exploitable. C’est aussi l’un des sujets les plus fréquemment posés aux examens théoriques européens de navigation.
Ce guide explique les couleurs et positions des feux standard, comment ils révèlent le cap et l’aspect d’un navire, et les configurations particulières qui identifient certains types de navires. Maîtrisez les bases ici et les combinaisons plus inhabituelles deviendront bien plus faciles à décoder.
Les feux de navigation n’utilisent que quelques couleurs, chacune ayant une signification fixe. Les ancrer solidement dans votre mémoire est le fondement de tout le reste.
Un moyen mnémotechnique pratique : bâbord commence par un « b » comme babord/gauche, et le vin de Porto (« port » en anglais) est rouge, à bâbord. Le feu vert de tribord est à droite. Placer bâbord et tribord du bon côté, c’est déjà la moitié du chemin.
Comme chaque feu éclaire sur un arc défini, la combinaison que vous voyez indique dans quelle direction un navire est orienté par rapport à vous. C’est le concept d’« aspect ».
Si vous voyez un feu rouge et un feu vert côte à côte avec un feu blanc au-dessus, le navire pointe plus ou moins droit sur vous, vous montrant ses deux joues d’étrave. C’est une situation face à face qui exige de l’attention. Si vous ne voyez qu’un feu vert (plus peut-être un feu de tête de mât), vous regardez le côté tribord du navire : il croise donc de votre gauche vers votre droite. Ne voyez qu’un feu rouge, et vous regardez son côté bâbord, croisant de votre droite vers votre gauche. Un unique feu blanc sans couleur signifie généralement que vous regardez la poupe : le navire s’éloigne de vous.
Pour un navire à propulsion mécanique, les feux de tête de mât ajoutent un indice. Un navire dépassant une certaine longueur porte deux feux de tête de mât blancs, un plus bas à l’avant et un plus haut à l’arrière. Lorsque ces deux blancs s’alignent verticalement, le navire vient droit sur vous ou s’en éloigne. Lorsqu’ils sont séparés horizontalement, vous le voyez de côté, et le sens de la séparation indique dans quelle direction il se déplace.
Différents navires portent différentes combinaisons pour que vous puissiez les identifier de nuit. Les portées et détails exacts sont fixés par les COLREGs, mais les configurations à reconnaître sont les suivantes.
Un navire à propulsion mécanique faisant route porte un feu de tête de mât (feu de route) à l’avant, des feux de côté rouge et vert, et un feu de poupe blanc. Les grands navires ajoutent un second feu de tête de mât, plus haut, à l’arrière. Un voilier faisant route porte des feux de côté et un feu de poupe mais pas de feu de route de tête de mât, ce qui est un moyen clé de distinguer la voile de la propulsion mécanique la nuit. Certains voiliers peuvent réunir les feux de côté et le feu de poupe en un unique feu tricolore en tête de mât.
Un navire au mouillage porte un feu blanc visible sur tout l’horizon, ou deux s’il s’agit d’un grand navire (un à l’avant, un plus bas à l’arrière). Un navire qui n’est pas maître de sa manœuvre porte deux feux rouges visibles sur tout l’horizon en ligne verticale et aucun feu de route, car il ne peut manœuvrer. Un navire à capacité de manœuvre restreinte porte généralement des feux rouge-blanc-rouge visibles sur tout l’horizon en ligne verticale. Un navire remorquant porte des feux de tête de mât supplémentaires et, selon la longueur du remorquage, un feu de remorquage jaune au-dessus du feu de poupe.
Vous n’avez pas besoin de réciter chaque portée pour un examen de plaisance, mais reconnaître ces configurations caractéristiques est essentiel.
Lorsqu’un feu surgit de l’obscurité, analysez-le dans un ordre fixe et il vous résistera rarement.
Cette séquence disciplinée vous évite de tirer des conclusions hâtives et correspond exactement à l’habitude que les examinateurs veulent voir.
Lire les feux est une compétence qui récompense la répétition. Les couleurs ne changent jamais, les configurations sont finies, et une fois que vous avez vu assez d’exemples, votre cerveau les reconnaît automatiquement. Dans le cours boatingexamine, vous pouvez vous exercer aux questions d’identification des feux en format d’examen, y compris les configurations à feux multiples délicates, afin que par nuit noire ou le jour de l’examen, vous interprétiez ce que vous voyez en quelques secondes.
De quel côté se trouve le feu rouge, bâbord ou tribord ? Le rouge est toujours du côté bâbord (gauche), et le vert toujours du côté tribord (droite). Un moyen fiable : bâbord et rouge vont ensemble, du côté gauche.
Comment distinguer un voilier d’un bateau à moteur la nuit ? Un navire à propulsion mécanique porte un feu de route blanc de tête de mât en plus de ses feux de côté et de son feu de poupe. Un voilier ne porte pas de feu de route. Donc si vous voyez des feux de côté mais aucun feu blanc rayonnant vers l’avant depuis un mât, vous regardez très probablement un navire à la voile.
Que signifie un unique feu blanc visible sur tout l’horizon ? Sur un petit bateau, ce peut être un feu de mouillage, indiquant que le navire est au mouillage. Il peut aussi faire partie de l’éclairage d’un petit navire à propulsion mécanique, combiné à des feux de côté. Cherchez toujours les couleurs et autres feux accompagnants avant de conclure.
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