La priorité en mer : qui cède le passage et pourquoi

L’une des questions les plus fréquentes des nouveaux plaisanciers est trompeusement simple : quand deux bateaux se croisent, qui doit s’écarter ? La réponse, selon les COLREGs, ne dépend ni de la taille, ni de la vitesse, ni de qui est arrivé le premier. Elle repose sur un ensemble défini de rôles et sur une hiérarchie des types de navires qui s’applique de la même manière partout en Europe et dans le monde. Une fois que vous comprenez cette hiérarchie, la plupart des questions d’examen et des rencontres réelles deviennent simples.

Ce guide explique le système de priorité en termes clairs. Il couvre les deux rôles que prend chaque navire dans une rencontre, l’ordre de priorité des types de navires, et le principe unique qui prime sur tout le reste : éviter l’abordage passe avant tout, toujours.

Navire non privilégié et navire privilégié : deux rôles, une rencontre

Chaque fois qu’un risque d’abordage existe entre deux navires, les COLREGs attribuent à chacun un rôle. Le navire non privilégié est tenu de s’écarter. Il doit agir tôt et clairement, normalement en modifiant sa route, en réduisant sa vitesse, ou les deux, et il doit éviter de croiser devant l’autre navire. Le navire privilégié est tenu de maintenir sa route et sa vitesse, afin que le navire non privilégié puisse prévoir où il se trouvera et manœuvrer en sécurité autour de lui.

Voyez-le comme une danse où l’un des partenaires mène et l’autre suit une trajectoire connue. Les ennuis arrivent quand les deux cherchent à mener, ou quand celui qui suit change soudainement de direction. C’est précisément pourquoi les règles insistent pour que le navire privilégié maintienne sa route. La prévisibilité, c’est la sécurité.

Il existe une exception cruciale. Si le navire non privilégié n’agit pas et qu’un abordage devient probable, le navire privilégié doit alors manœuvrer de son côté. Maintenir sa route jusqu’à l’abordage parce que « j’avais la priorité » n’est jamais acceptable et serait jugé comme une infraction aux règles.

La hiérarchie des navires

Lorsque deux navires à propulsion mécanique se croisent, les règles des routes qui se croisent, du dépassement et des routes qui se rencontrent de face déterminent qui cède le passage en fonction de la géométrie. Mais lorsque des types de navires différents se croisent, les COLREGs établissent un ordre de priorité fondé sur la facilité avec laquelle chacun peut manœuvrer. De façon générale, un navire plus manœuvrant cède le passage à un navire moins manœuvrant. Du navire qui doit céder le passage le plus souvent à celui dont les autres doivent s’écarter, l’ordre est à peu près le suivant :

• Un navire à propulsion mécanique faisant route cède généralement le passage à presque tous les autres.
• Un voilier cède le passage aux catégories situées en dessous de lui, mais conserve la priorité face aux navires à propulsion mécanique.
• Un navire en train de pêcher (avec des filets, lignes ou chaluts qui restreignent ses mouvements) se voit céder le passage par les navires à moteur et à voile.
• Un navire à capacité de manœuvre restreinte, par exemple en train de poser des câbles ou de draguer, se situe encore plus haut.
• Un navire qui n’est pas maître de sa manœuvre, incapable de manœuvrer à cause d’une circonstance exceptionnelle, se situe au sommet.

Un moyen mnémotechnique utilisé par beaucoup de marins repose sur les initiales de ces catégories, mais l’idée centrale à emporter à l’examen est simple : plus il est difficile pour un navire de s’écarter, plus les règles le protègent, et plus tous les autres doivent s’en écarter.

Les cas particuliers qui priment sur la hiérarchie

Quelques situations se situent en dehors ou au-dessus de la hiérarchie de base et méritent d’être apprises comme des règles distinctes.

Le dépassement est la principale. Tout navire qui en rattrape un autre doit s’écarter du navire rattrapé, quel que soit son type. Un voilier qui dépasse un bateau à moteur cède tout de même le passage. Dès lors que vous rattrapez, vous restez le navire non privilégié jusqu’à ce que vous soyez bien passé et clair.

Les navires gênés par leur tirant d’eau, comme un grand navire contraint dans un chenal profond, doivent être traités avec beaucoup d’égards par les petites embarcations, même si la règle ne va pas jusqu’à leur accorder une priorité absolue. Dans les chenaux étroits, les petits navires et les voiliers ne doivent pas gêner un plus grand navire qui ne peut naviguer en sécurité qu’à l’intérieur du chenal.

Enfin, les hydravions et, dans certaines eaux, les engins à grande vitesse ont leurs propres consignes, mais pour la plupart des examens de plaisance, la hiérarchie des navires ci-dessus est ce dont vous avez besoin.

La règle qui prime sur tout

Derrière tout ce système se trouve la Règle 2, souvent appelée la règle du bon sens marin. Elle rappelle aux skippers que la réglementation ne les dispense pas de prendre toute précaution que la pratique ordinaire ou les circonstances particulières de la situation exigent. En clair : aucune règle ne vous donne le droit de provoquer un abordage. Si s’écarter des règles normales est le seul moyen d’éviter un accident, vous devez le faire. La priorité est un outil pour prévenir les abordages, jamais une raison d’imposer votre trajectoire vers le danger.

Mettre le tout en pratique

Le moyen le plus rapide d’en faire une seconde nature est de vous représenter des rencontres réelles et de nommer les rôles à voix haute. Un bateau à moteur croise un voilier sous voiles : le bateau à moteur cède le passage. Deux bateaux à moteur qui se croisent : celui qui voit l’autre sur son côté tribord cède le passage. Quelqu’un vous rattrape par l’arrière : il s’écarte. Dans le cours boatingexamine, vous pouvez vous entraîner sur des dizaines de ces scénarios en format d’examen, jusqu’à identifier le navire non privilégié en une fraction de seconde.

FAQ

Un plus gros bateau a-t-il toujours la priorité ? Non. La taille seule ne détermine pas la priorité. C’est la manœuvrabilité qui compte. Cela dit, le bon sens et la Règle 2 imposent de laisser beaucoup de place à un très grand navire, surtout dans un chenal étroit où il peut être incapable de modifier sa route pour vous.

Si j’ai la priorité, puis-je simplement maintenir ma route quoi qu’il arrive ? Vous devez maintenir votre route et votre vitesse en tant que navire privilégié, mais seulement jusqu’au moment où il devient clair que le navire non privilégié ne s’écarte pas. À ce moment-là, vous êtes tenu de manœuvrer vous-même pour éviter. Ne maintenez jamais votre route jusqu’à l’abordage.

Qui cède le passage quand un voilier croise un navire de pêche ? Le voilier s’écarte d’un navire en train de pêcher, car le navire de pêche avec ses engins déployés est moins apte à manœuvrer. Le voilier n’a la priorité que sur les navires à propulsion mécanique ordinaires.