Les COLREGs expliqués : guide du débutant sur les règles de barre et de route en mer

Si vous vous êtes déjà tenu à la barre en vous demandant qui est censé manœuvrer lorsque deux bateaux se rapprochent, vous avez déjà rencontré le problème que les COLREGs ont été écrits pour résoudre. Les COLREGs, abréviation du Règlement international pour prévenir les abordages en mer, sont ce qui se rapproche le plus d’un code de la route pour la navigation. Ils vous disent qui cède le passage, comment signaler vos intentions, ce que signifient les feux des autres navires la nuit, et comment se comporter quand la visibilité baisse. Ils sont adoptés à l’échelle internationale par l’Organisation maritime internationale (OMI), ce qui signifie que les mêmes règles fondamentales s’appliquent que vous naviguiez au large de la Croatie, que vous manœuvriez à l’embouchure d’un canal néerlandais ou que vous traversiez la Manche.

Pour quiconque prépare un permis bateau en Europe, les COLREGs sont au cœur de presque tous les examens théoriques. Ce guide vous en donne une vue d’ensemble claire : ce qu’ils sont, pourquoi ils existent et comment ils sont structurés, afin que les sujets plus détaillés que vous étudierez ensuite prennent sens comme les éléments d’un système cohérent plutôt qu’un amas de faits déconnectés.

Ce que sont réellement les COLREGs

Les COLREGs sont entrés en vigueur à l’échelle internationale en 1977 et ont été mis à jour plusieurs fois depuis. Ce sont un traité adopté par l’OMI, et les pays qui y adhèrent l’intègrent à leur droit national. Comme les nations maritimes d’Europe sont toutes parties à la convention, les règles que vous apprenez sont véritablement universelles en mer. Un skipper formé en Espagne et un skipper formé en Allemagne lisent le même recueil de règles.

Le règlement est organisé en Règles numérotées regroupées en parties. La Partie A traite des questions générales et des définitions. La Partie B, la plus vaste et la plus examinée, couvre les règles de barre et de route, autrement dit qui cède le passage et comment. La Partie C traite des feux et des marques, la Partie D des signaux sonores et lumineux, et la Partie E des exemptions. Il existe aussi des annexes détaillant des aspects techniques comme l’emplacement exact des feux de navigation. Vous n’avez pas besoin de mémoriser les mesures des annexes pour la plupart des examens de plaisance, mais il vous faut absolument maîtriser les Parties B, C et D.

Pourquoi les règles comptent

En mer, il n’y a ni voies peintes, ni feux de circulation, et souvent aucun moyen de héler un autre skipper. Le seul langage commun est l’ensemble des comportements définis par les COLREGs. Quand tout le monde les suit, une situation de rapprochement devient prévisible : chaque navire sait ce que l’autre devrait faire, si bien que tous deux peuvent agir tôt et sereinement.

Les règles ont aussi une portée juridique. En cas d’abordage, une enquête cherchera à savoir si chaque navire a respecté le règlement. Un skipper qui n’a pas assuré une veille appropriée, qui a navigué à une vitesse dangereuse ou qui a ignoré une obligation de céder le passage peut être déclaré fautif. Comprendre les COLREGs ne sert donc pas seulement à réussir un examen ; cela protège votre équipage, votre bateau et votre position juridique.

Les principes fondamentaux que vous retrouverez partout

Une poignée d’idées traverse tout le règlement. Assimilez-les et les règles détaillées se mettront en place.

• Assurez une veille appropriée. La Règle 5 exige que tout navire veille et écoute en permanence par tous les moyens disponibles. La plupart des abordages découlent d’un défaut de veille.
• Naviguez à une vitesse de sécurité. La Règle 6 dit que votre vitesse doit vous permettre de vous arrêter ou de manœuvrer à temps compte tenu de la visibilité, du trafic et des conditions.
• Évaluez le risque d’abordage. La Règle 7 vous impose d’utiliser tous les moyens disponibles, notamment de surveiller si le relèvement d’un autre navire reste constant. Un relèvement constant avec une distance qui diminue signifie que vous êtes en route de collision.
• Manœuvrez tôt et franchement. La Règle 8 exige que toute manœuvre d’évitement soit faite en temps utile et soit assez ample pour être clairement perçue par l’autre skipper.

Notez que ces règles s’appliquent à chaque navire, dans chaque situation. Même le navire prioritaire (le navire « privilégié ») doit assurer une veille et doit finalement manœuvrer pour éviter l’abordage si l’autre navire ne le fait pas.

Navire qui cède le passage et navire privilégié : le langage des règles

Les COLREGs parlent rarement de « priorité » au sens courant. Ils définissent plutôt deux rôles. Le navire non privilégié doit s’écarter, et devrait le faire tôt et résolument, généralement en modifiant sa route, en ralentissant, ou les deux. Le navire privilégié doit maintenir sa route et sa vitesse pour que le navire non privilégié puisse prévoir son mouvement. Ce couple est l’ossature des règles de croisement, de dépassement et de rapprochement face à face que vous étudierez en détail. La nuance importante pour les débutants est que « privilégié » ne veut pas dire « faire n’importe quoi ». S’il devient évident que le navire non privilégié ne manœuvre pas, le navire privilégié doit alors prendre lui-même les mesures nécessaires pour éviter l’abordage.

Comment cela s’inscrit dans votre préparation à l’examen

Les examens théoriques de plaisance européens testent lourdement les COLREGs parce qu’ils constituent le cœur pratique de sécurité de la qualification. Vous rencontrerez généralement des questions sur des scénarios de priorité, la signification des feux de navigation, les signaux sonores et la conduite par visibilité réduite. La meilleure façon de se préparer est de comprendre d’abord la logique, puis de s’entraîner sur les schémas spécifiques jusqu’à ce que la reconnaissance devienne instantanée. Dans le cours boatingexamine, vous pouvez vous exercer précisément à ces scénarios avec des questions de type examen, afin que, le jour venu, vous lisiez une situation et connaissiez la réponse sans hésitation.

FAQ

Les COLREGs s’appliquent-ils aussi sur les voies navigables intérieures ? Les COLREGs s’appliquent en mer et sur les eaux reliées à la mer navigables par les navires de mer. De nombreuses voies navigables intérieures en Europe sont régies par des codes distincts mais très proches, comme les règles CEVNI sur les fleuves et canaux européens. La logique sous-jacente de priorité est étroitement apparentée, si bien qu’apprendre les COLREGs vous donne des bases solides partout.

Dois-je mémoriser les numéros des règles ? Pour la plupart des examens de plaisance, il vous faut connaître la substance des règles bien plus que les numéros. Savoir qu’un navire à propulsion mécanique cède le passage à un voilier compte plus que citer la règle qui l’énonce. Cela dit, quelques numéros, comme la Règle 5 pour la veille, reviennent assez souvent pour valoir la peine d’être retenus.

Les règles diffèrent-elles d’un pays à l’autre en Europe ? Les COLREGs de mer fondamentaux sont identiques dans toute l’Europe, car chaque nation maritime adopte la convention de l’OMI. Les autorités portuaires locales peuvent ajouter des arrêtés spécifiques, comme des limitations de vitesse dans une marina, mais ceux-ci s’ajoutent aux COLREGs sans les remplacer.