Una guía práctica y serena sobre el rescate de un hombre al agua: las acciones inmediatas, mantener el contacto visual, regresar hacia la víctima y subirla a bordo con seguridad.
Pocas situaciones en el mar exigen pensar tan rápido y con tanta claridad como la caída de una persona por la borda. El agua fría, el viento, las olas y una embarcación en movimiento juegan en tu contra, y los primeros segundos deciden gran parte del desenlace. La buena noticia es que el rescate de un hombre al agua (MOB, por sus siglas en inglés) sigue una secuencia predecible. Si conoces esa secuencia y la has practicado, podrás actuar en lugar de quedarte paralizado.
Esta guía repasa qué hacer desde el momento en que alguien cae por la borda hasta que está de nuevo a salvo en cubierta. Se aplica tanto a veleros como a embarcaciones a motor, con notas sobre las diferencias entre ambos.
En el instante en que te des cuenta de que alguien está en el agua, haz tres cosas a la vez, repartidas idealmente entre la tripulación:
Si tu embarcación tiene un GPS con botón MOB, púlsalo ahora. Guarda la posición para que puedas volver navegando aunque pierdas de vista a la víctima.
La cabeza de una persona es pequeña, oscura y queda muy baja en el agua, y un oleaje de apenas medio metro puede ocultarla por completo. Una vez que pierdes de vista a la víctima, encontrarla de nuevo es difícil y a veces imposible.
Por eso la única función del vigía es observar y señalar. No debe tocar cabos, gobernar ni ayudar en el rescate. Si dispones de varios tripulantes, designa a un segundo vigía como refuerzo. El timonel y el vigía deben comunicarse constantemente para que la embarcación gire siempre hacia la persona y no en sentido contrario.
De noche o con mala visibilidad, ilumina a la víctima con una luz y despliega cualquier cosa que flote y emita luz, como una baliza danbuoy con bandera y luz incorporadas.
La forma de regresar depende de tu embarcación y de las condiciones. El objetivo siempre es el mismo: acercarte a la víctima despacio, con control, y detenerte con ella al costado por la banda de sotavento, donde el casco ofrece cierto abrigo, pero con la hélice alejada de la persona.
Sea cual sea el método, aproxímate despacio. Una aproximación rápida corre el riesgo de herir a la persona o de pasarte de largo, obligándote a dar otra vuelta y perdiendo un tiempo precioso.
Alcanzar a la persona es solo la mitad del trabajo. Izar del agua a un adulto mojado, aterido y quizá exhausto o herido es realmente difícil, y muchos rescates fracasan en esta fase.
Si no puedes recuperar a la persona por tus propios medios, o está herida o inconsciente, lanza una llamada de socorro por radio VHF sin demora. Es mucho mejor pedir ayuda pronto y cancelarla después que esperar hasta que la situación sea desesperada.
La mayoría de los incidentes de hombre al agua se pueden prevenir. Reducir la probabilidad de que alguien caiga por la borda es mucho más fácil que subirlo de nuevo:
Practica el rescate de un hombre al agua con buen tiempo, usando una defensa o un cojín como “víctima”, para que toda la tripulación conozca su papel. Un ejercicio repetido una docena de veces se convierte en un instinto en el que podrás confiar bajo presión. Si quieres una forma estructurada de asentar estos hábitos junto con la teoría que necesitas para tu titulación, el curso de boatingexamine cubre los procedimientos y ejercicios de seguridad en un formato claro y orientado al examen.
¿Debo parar el motor al acercarme a alguien en el agua? Pon el motor en punto muerto antes de que la hélice esté cerca de la persona, y detenlo por completo una vez que la tengas al costado. Una hélice girando es uno de los mayores peligros durante el rescate.
¿Y si navego en solitario? La prevención se vuelve crítica: lleva siempre chaleco salvavidas y permanece enganchado con un cabo, porque autorrescatarse desde el agua es extremadamente difícil. Prepara un medio para volver a bordo, como un cabo de arrastre con gazas o una escalera de embarque que puedas alcanzar y desplegar desde el agua.
¿Con qué rapidez se vuelve difícil ver a alguien en el agua? Muy rápido, a menudo en cuestión de segundos con cualquier oleaje. Por eso, asignar a un vigía dedicado que no haga otra cosa que observar y señalar es la acción inicial más importante, después de gritar y lanzar un elemento flotante.
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