Cómo se aplican los COLREGs en la niebla y con mala visibilidad: velocidad de seguridad, señales acústicas, uso del radar y las reglas especiales de conducta que mantienen seguras a las embarcaciones cuando no pueden verse.
La niebla lo cambia todo en el agua. El cómodo hábito de observar a las demás embarcaciones y leer sus intenciones desaparece, y te quedas navegando en un mundo que no puedes ver. El COLREGs lo reconoce y establece reglas especiales de conducta con visibilidad reducida, sobre todo la Regla 19, que rige cómo deben comportarse las embarcaciones que no están a la vista una de otra. Entender estas reglas es una cuestión de seguridad y un elemento habitual de los exámenes náuticos europeos, donde los escenarios de niebla comprueban si sabes cómo cambian las reglas habituales de cesión del paso cuando no puedes ver.
Esta guía cubre qué significa “visibilidad reducida”, por qué los roles normales de mantener el rumbo y ceder el paso no se aplican de la forma habitual, cómo actuar con la información del radar, y las señales acústicas y ajustes de velocidad que mantienen a todos a salvo cuando el horizonte desaparece.
La visibilidad reducida es cualquier condición en la que la visibilidad está disminuida por niebla, bruma, nieve, fuertes aguaceros, tormentas de arena o causas similares. El punto legal clave no es el propio tiempo, sino si las embarcaciones pueden verse una a otra. Las reglas especiales de conducta se aplican a las embarcaciones que no están a la vista una de otra y navegan dentro o cerca de una zona de visibilidad reducida.
Esta distinción de “a la vista o no” importa enormemente. Las reglas habituales de cruce, alcance y vuelta encontrada, con sus roles de mantener el rumbo y ceder el paso, solo se aplican cuando las embarcaciones están a la vista una de otra. En el momento en que pierdes de vista a otra embarcación en la niebla, esas reglas se apartan y toman el relevo las reglas de visibilidad reducida.
En condiciones claras, el sistema de ceder el paso y mantener el rumbo funciona porque ambos patrones pueden verse y predecir su comportamiento mutuo. En la niebla a menudo sabes que hay una embarcación cerca solo por el radar o el sonido, no por una imagen visual clara, así que no puedes confiar en que la otra embarcación se comporte como lo haría una embarcación con derecho a mantener el rumbo o una obligada a ceder el paso. Con visibilidad reducida no hay embarcación con derecho a mantener el rumbo. En su lugar, toda embarcación debe navegar con precaución y estar preparada para maniobrar y evitar la colisión.
Como nadie tiene derecho a mantener sin más el rumbo y la velocidad, ambas embarcaciones comparten la responsabilidad. Por eso la niebla exige un enfoque más prudente y activo que las aguas abiertas y despejadas. No puedes suponer que la otra embarcación se apartará por ti, así que debes estar preparado para apartarte tú mismo.
Si tienes radar y detectas otra embarcación, la Regla 19 da orientaciones específicas sobre qué hacer, y vale la pena aprenderlas porque se examinan con frecuencia. La regla te indica que determines si se está desarrollando una situación de aproximación excesiva o si existe riesgo de colisión, y en tal caso maniobres para evitarla con la debida antelación.
La regla también identifica dos cambios de rumbo que hay que evitar en lo posible cuando se actúa solo con información del radar:
Las opciones más seguras son en general cambiar de rumbo a estribor ante una embarcación situada a proa y reducir la velocidad. Esta orientación existe porque en la niebla no puedes ver hacia dónde está virando la otra embarcación, así que eliges la maniobra con menos probabilidad de provocar un conflicto.
Dos deberes prácticos dominan la navegación en niebla: señalar tu presencia y reducir la velocidad. Las señales acústicas con visibilidad reducida anuncian qué tipo de embarcación eres y se emiten a intervalos que no excedan de dos minutos.
En cuanto a la velocidad, la Regla 19 exige que la embarcación navegue a una velocidad de seguridad adaptada a las condiciones reinantes, lo que en la niebla significa más despacio, para poder detenerte dentro de la distancia que puedes evaluar. También hay una instrucción concreta: si oyes la señal de niebla de otra embarcación aparentemente a proa de tu través y no puedes evitar una situación de aproximación excesiva, debes reducir la velocidad al mínimo que te permita mantener el rumbo, y si es necesario dejar de tener arrancada, es decir, detenerte, y en todo caso navegar con extrema precaución hasta que pase el peligro.
Uniendo las reglas, un enfoque sensato al entrar en la niebla sería este: reduce a una velocidad de seguridad, empieza a emitir la señal correcta al intervalo requerido, dispón una vigilancia atenta usando la vista, el oído y el radar si dispones de él, y mantente listo para detenerte. Sigue punteando cualquier contacto de radar para juzgar si se está formando un riesgo de colisión, y realiza cualquier maniobra de evasión pronto, con amplitud y, cuando sea posible, virando a estribor o reduciendo la velocidad en lugar de virar a babor. Sobre todo, nunca supongas que otra embarcación cederá el paso por ti, porque en la niebla nadie tiene derecho a mantener el rumbo.
Las reglas de niebla recompensan la práctica calmada y metódica, y aparecen a menudo en los exámenes europeos. En el curso de boatingexamine puedes ejercitar preguntas de visibilidad reducida en formato de examen, incluidos los detalles del radar y de las señales acústicas, para responder correctamente cuando la visibilidad se cierre.
¿Se aplican las reglas de ceder el paso y mantener el rumbo en la niebla? No de la forma habitual. Las reglas de cruce, alcance y vuelta encontrada solo se aplican cuando las embarcaciones están a la vista una de otra. Con visibilidad reducida, cuando las embarcaciones no pueden verse, no hay embarcación con derecho a mantener el rumbo; toda embarcación debe navegar con precaución y estar preparada para maniobrar.
¿Hacia dónde debo virar si el radar muestra una embarcación a proa en la niebla? Cuando sea posible, evita virar a babor ante una embarcación a proa de tu través, y evita virar hacia una embarcación que esté por el través o por detrás de ti. En general, las opciones más seguras son cambiar de rumbo a estribor ante una embarcación a proa y reducir la velocidad. Si no puedes evitar una situación de aproximación excesiva, reduce al mínimo gobierno o detente.
¿Con qué frecuencia emito las señales de niebla? Las señales con visibilidad reducida se emiten a intervalos que no excedan de dos minutos cuando estás en navegación. Una embarcación fondeada emite su señal de campana a intervalos que no excedan de un minuto. Una señalización constante permite a las embarcaciones cercanas seguir tu posición y tu situación a través de la niebla.
Structured lessons, realistic mock exams and a step-by-step guide to the exam in your country.
Start free →Qué exigen los COLREGs cuando estás fondeado: la marca diurna, la luz de fondeo por la noche, las señales de niebla y dónde puedes y dónde no puedes fondear con seguridad y legalidad.
Aprende cómo funciona el balizamiento lateral, qué significan las marcas de babor y estribor y por qué la Región A y la Región B de la IALA difieren, conocimiento esencial para los navegantes europeos.
Una introducción en lenguaje sencillo a los COLREGs, el reglamento internacional para prevenir abordajes que todo navegante debe conocer antes de salir al agua en Europa.