Comment les COLREGs s'appliquent dans le brouillard et par visibilité réduite : vitesse de sécurité, signaux sonores, usage du radar et les règles de conduite spéciales qui protègent les navires quand ils ne se voient pas.
Le brouillard change tout sur l’eau. L’habitude rassurante d’observer les autres navires et de lire leurs intentions disparaît, et il vous faut naviguer dans un monde que vous ne voyez pas. Les COLREGs le reconnaissent et fixent des règles spéciales de conduite par visibilité réduite, la plus importante étant la Règle 19, qui régit la façon dont doivent se comporter les navires qui ne sont pas en vue les uns des autres. Comprendre ces règles est une question de sécurité et un thème récurrent des examens nautiques européens, où les scénarios de brouillard testent si vous savez comment les règles ordinaires de priorité changent lorsque vous ne pouvez pas voir.
Ce guide couvre ce que signifie la « visibilité réduite », pourquoi les rôles habituels de navire privilégié et non privilégié ne s’appliquent pas de la manière usuelle, comment agir sur la base d’informations radar, ainsi que les signaux sonores et les ajustements de vitesse qui protègent chacun quand l’horizon s’efface.
La visibilité réduite désigne toute condition dans laquelle la visibilité est diminuée par le brouillard, la brume, la neige, de fortes pluies, des tempêtes de sable ou des causes analogues. Le point juridique clé n’est pas le temps lui-même, mais le fait que les navires puissent se voir les uns les autres. Les règles de conduite spéciales s’appliquent aux navires qui ne sont pas en vue les uns des autres et qui naviguent dans une zone de visibilité réduite ou à proximité.
Cette distinction « en vue ou non » est capitale. Les règles ordinaires des routes qui se croisent, du dépassement et des routes qui se rencontrent de face, avec leurs rôles de navire privilégié et non privilégié, ne s’appliquent que lorsque les navires sont en vue les uns des autres. Dès l’instant où vous perdez de vue un autre navire dans le brouillard, ces règles s’effacent et les règles de visibilité réduite prennent le relais.
Par temps clair, le système du navire privilégié et non privilégié fonctionne parce que les deux skippers se voient et peuvent prédire le comportement de l’autre. Dans le brouillard, vous savez souvent qu’un navire est proche uniquement par le radar ou le son, et non par une image visuelle claire ; vous ne pouvez donc pas compter sur l’autre navire pour se comporter comme un navire privilégié ou non privilégié. Il n’y a pas de navire privilégié en visibilité réduite. Au contraire, chaque navire doit naviguer avec prudence et être prêt à effectuer une manœuvre d’évitement.
Comme personne n’a le droit de simplement maintenir sa route et sa vitesse, les deux navires partagent la responsabilité. C’est pourquoi le brouillard exige une approche plus prudente et plus active qu’en eau libre et dégagée. Vous ne pouvez pas supposer que l’autre navire s’écartera pour vous, alors vous devez être prêt à vous écarter vous-même.
Si vous disposez d’un radar et détectez un autre navire, la Règle 19 donne des consignes précises sur ce qu’il faut faire, et il vaut la peine de les apprendre car elles sont fréquemment évaluées. La règle vous demande de déterminer si une situation très rapprochée est en train de se développer ou s’il existe un risque de collision, et si tel est le cas d’effectuer une manœuvre d’évitement suffisamment tôt.
La règle identifie aussi deux changements de route à éviter dans la mesure du possible lorsqu’on agit uniquement d’après le radar :
Les choix les plus sûrs consistent généralement à venir sur tribord pour un navire droit devant et à ralentir. Cette consigne existe parce que, dans le brouillard, vous ne pouvez pas voir de quel côté l’autre navire tourne, alors vous choisissez la manœuvre la moins susceptible de provoquer un conflit.
Deux obligations pratiques dominent la navigation dans le brouillard : signaler votre présence et ralentir. Les signaux sonores en visibilité réduite annoncent votre type de navire et sont émis à des intervalles ne dépassant pas deux minutes.
Concernant la vitesse, la Règle 19 impose à un navire de faire route à une vitesse de sécurité adaptée aux conditions du moment, ce qui dans le brouillard signifie plus lentement, afin de pouvoir stopper sur la distance que vous pouvez apprécier. Il existe aussi une consigne particulière : si vous entendez le signal de brume d’un autre navire apparemment en avant de votre travers, et que vous ne pouvez éviter une situation très rapprochée, vous devez réduire votre vitesse au minimum permettant de gouverner, et si nécessaire casser toute votre erre, c’est-à-dire stopper, et en tout cas naviguer avec une extrême prudence jusqu’à ce que le danger soit écarté.
En rassemblant les règles, une approche saine pour entrer dans le brouillard ressemble à ceci : réduire à une vitesse de sécurité, commencer à émettre le bon signal à l’intervalle requis, poster une veille attentive faisant appel à la vue, à l’ouïe et au radar s’il est installé, et se tenir prêt à stopper. Continuez à pointer tout écho radar pour juger si un risque de collision se développe, et effectuez toute manœuvre d’évitement tôt, franchement et, dans la mesure du possible, en venant sur tribord ou en réduisant la vitesse plutôt qu’en venant sur bâbord. Surtout, ne supposez jamais qu’un autre navire vous cédera le passage, car dans le brouillard personne n’est le navire privilégié.
Les règles de brouillard récompensent une pratique calme et méthodique, et elles reviennent souvent aux examens européens. Dans le cours boatingexamine, vous pouvez vous entraîner sur les questions de visibilité réduite en format d’examen, y compris les détails du radar et des signaux sonores, afin de réagir correctement lorsque la visibilité se referme.
Les règles de priorité s’appliquent-elles dans le brouillard ? Pas de la manière habituelle. Les règles des routes qui se croisent, du dépassement et des routes qui se rencontrent de face ne s’appliquent que lorsque les navires sont en vue les uns des autres. En visibilité réduite, où les navires ne se voient pas, il n’y a pas de navire privilégié ; chaque navire doit faire route avec prudence et être prêt à manœuvrer pour éviter.
De quel côté virer si le radar montre un navire droit devant dans le brouillard ? Dans la mesure du possible, évitez de venir sur bâbord pour un navire en avant de votre travers, et évitez de venir vers un navire par le travers ou derrière vous. En général, les choix les plus sûrs sont de venir sur tribord pour un navire droit devant et de réduire la vitesse. Si vous ne pouvez éviter une situation très rapprochée, réduisez au minimum permettant de gouverner ou stoppez.
À quelle fréquence dois-je émettre les signaux de brume ? Les signaux en visibilité réduite sont émis à des intervalles ne dépassant pas deux minutes en faisant route. Un navire au mouillage émet son signal de cloche à des intervalles ne dépassant pas une minute. Une signalisation régulière permet aux navires proches de suivre votre position et votre statut à travers le brouillard.
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