Les règles 5 et 6 des COLREGs portent sur la tenue d'une veille appropriée et la navigation à une vitesse de sécurité, les deux réflexes qui préviennent la plupart des abordages en mer.
Demandez à n’importe quel enquêteur d’accidents ce qui cause la plupart des abordages en mer, et la réponse tient rarement à une interprétation exotique des règles de priorité. Bien plus souvent, tout se résume à deux fondamentaux : quelqu’un n’assurait pas une veille appropriée, ou quelqu’un allait trop vite pour les conditions. Ces deux obligations, énoncées dans les règles 5 et 6 des COLREGs, s’appliquent à chaque navire à tout moment et sous-tendent toutes les autres règles du recueil. Vous pouvez connaître parfaitement la hiérarchie des priorités, mais si vous ne repérez jamais l’autre navire ou si vous ne pouvez pas vous arrêter à temps, rien de tout cela ne sert.
Ce guide explique ce que signifie réellement une veille appropriée, comment les COLREGs définissent la vitesse de sécurité, et les facteurs que vous devez peser pour décider de votre allure. Ce sont des sujets d’examen fondamentaux précisément parce qu’ils sont fondamentaux pour une navigation sûre.
La règle 5 impose à chaque navire de maintenir une veille appropriée à la vue et à l’ouïe ainsi que par tous les moyens disponibles adaptés aux circonstances, de manière à évaluer pleinement la situation et le risque d’abordage. Lisez-la attentivement, car chaque expression a son poids.
« À la vue et à l’ouïe » signifie utiliser constamment vos yeux et vos oreilles, en balayant tout l’horizon, pas seulement en fixant droit devant. Le son compte aussi : vous pouvez entendre le moteur ou le signal de brume d’un autre navire avant de le voir. « Par tous les moyens disponibles » étend l’obligation à tout équipement utile, comme le radar ou l’AIS s’ils sont installés, et par visibilité réduite l’usage correct du radar fait partie de la veille appropriée. La veille doit être maintenue « à tout moment », pas seulement quand vous pensez qu’il y a du trafic.
Point crucial, la veille doit être assurée par quelqu’un qui observe véritablement. Sur un petit bateau, le barreur peut faire office de veilleur, mais s’il est distrait, s’il navigue en dessous ou si la charge de travail est élevée, un veilleur dédié peut être nécessaire. La cause unique la plus fréquente des abordages est un défaut de veille : cette règle n’est donc pas une formalité, c’est la première ligne de la sécurité.
La règle 6 dispose que chaque navire doit à tout moment naviguer à une vitesse de sécurité, définie comme une vitesse permettant de prendre des mesures appropriées et efficaces pour éviter un abordage et de s’arrêter sur une distance adaptée aux circonstances et conditions du moment. Il n’y a pas de chiffre fixe : la vitesse de sécurité dépend de la situation, et un même navire peut avoir des vitesses de sécurité très différentes par une belle journée dégagée et dans un chenal encombré et embrumé.
La règle énumère ensuite les facteurs que chaque chef de bord doit prendre en compte pour juger de la vitesse de sécurité. Pour tous les navires, ceux-ci comprennent :
Les navires équipés d’un radar doivent considérer des facteurs supplémentaires, liés aux caractéristiques et aux limites de cet équipement. L’intérêt de cette liste est que la vitesse de sécurité relève du jugement, et l’on attend d’un chef de bord qu’il l’exerce délibérément plutôt que de naviguer simplement à l’allure qui lui semble confortable.
Ces deux règles sont partenaires. Une bonne veille vous donne l’alerte précoce d’une situation qui se développe, et une vitesse de sécurité vous laisse le temps et la place d’y remédier. Ensemble, elles créent la marge sur laquelle repose toute autre règle. Les règles de priorité et de privilège supposent que vous avez vu l’autre navire à temps et que vous pouvez manœuvrer ; retirez la veille et la vitesse de sécurité, et ces règles n’ont plus rien sur quoi s’appuyer.
Prenons la brume. À mesure que la visibilité chute, une veille appropriée dépend de plus en plus du radar et de l’ouïe, et la vitesse de sécurité doit baisser pour que vous puissiez vous arrêter sur la distance que vous êtes réellement en mesure d’évaluer. Un chef de bord qui fonce dans la brume à sa vitesse d’eaux libres enfreint les deux règles à la fois et, aux yeux de toute enquête, s’est comporté de façon imprudente, peu importe qui avait techniquement la priorité.
Transformer les règles 5 et 6 en pratique quotidienne est simple une fois quelques habitudes prises.
Rien de tout cela n’est compliqué, mais le faire avec constance est ce qui sépare les bons chefs de bord des statistiques.
Les examinateurs évaluent les règles 5 et 6 parce qu’elles constituent le socle de la prévention des abordages, et les questions demandent souvent d’identifier les facteurs qui influent sur la vitesse de sécurité ou de reconnaître un défaut de veille dans un scénario. Les concepts sont logiques plutôt que retors, si bien qu’un peu d’entraînement ciblé les ancre rapidement. Dans le cours boatingexamine, vous pouvez travailler des questions sur la veille et la vitesse de sécurité au format examen, afin de mémoriser les facteurs et de les appliquer avec assurance le moment venu.
Existe-t-il une vitesse de sécurité précise en nœuds à retenir ? Non. Les COLREGs évitent délibérément un chiffre fixe car la vitesse de sécurité dépend des conditions. C’est la vitesse à laquelle vous pouvez agir efficacement et vous arrêter sur une distance adaptée, compte tenu de la visibilité, du trafic, de la manœuvrabilité et d’autres facteurs. Les règlements portuaires locaux peuvent imposer des limites précises qui s’y ajoutent.
Qui est responsable de la veille ? Chaque navire, à tout moment. Sur une petite unité, le barreur fait souvent aussi office de veilleur, mais si la charge de travail ou les conditions l’exigent, un veilleur dédié doit être posté. L’obligation couvre la vue, l’ouïe et tous les moyens disponibles tels que le radar lorsqu’il est installé.
Pourquoi la vitesse de sécurité est-elle si importante dans la brume ? Par visibilité réduite, vous ne pouvez évaluer que ce qui est proche de vous, vous devez donc pouvoir vous arrêter sur cette distance. Réduire l’allure vous laisse le temps de détecter les navires, de juger le risque et de manœuvrer pour éviter. Une vitesse excessive dans la brume est l’une des infractions les plus flagrantes au règlement pour prévenir les abordages.
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